Quão seguras são as bananas geneticamente modificadas?

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O próximo "superalimento" pode não ser uma fruta ou semente exótica - pode ser a humilde banana, graças aos novos avanços na genética que permitem aos agricultores aumentar o teor de vitaminas das frutas.

Cientistas anunciaram recentemente eles modificaram bananas para aumentar seus níveis de vitamina A, algo que dizem que salvará milhões de pessoas desnutridas de morrer ou ficar cegas por deficiência de vitamina A (DVA). Uma vez que eles estão usando uma técnica que não requer nenhum genoma estranho, mas apenas ajustes no DNA da banana existente, a super banana é um "organismo geneticamente modificado" (GEO) em vez do mais controverso organismo geneticamente modificado (OGM). Mas as frutas GEO são seguras para comer?

Embora muitos americanos bem nutridos desconfiem de alimentos que foram geneticamente alterados de alguma forma, este é o exemplo perfeito de que a ciência pode ser benéfica, diz Lance Batchelor, Ph.D, biólogo molecular do departamento de genética da Escola de Medicina da Universidade de Oklahoma.

"As pessoas precisam superar o medo dos OGMs", diz Batchelor. "É claro que os ativistas anti-OGM vão se organizar contra isso. Mas sua retórica está em desacordo com um consenso científico esmagador envolvendo todas as principais organizações científicas do mundo com base em centenas de estudos", diz ele. Na verdade, o FDA disse repetidamente que os alimentos geneticamente modificados são seguros. Isso se torna especialmente importante quando falamos sobre os milhões de pessoas subnutridas ou famintas no mundo.

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As bananas enriquecidas são semelhantes ao desenvolvimento do arroz dourado duas décadas atrás, quando o arroz branco normal era geneticamente modificado para ter 23 vezes mais alfa e beta-caroteno - os precursores da vitamina A - e distribuído aos pobres em vários países asiáticos. Embora não seja sem controvérsia, o projeto foi amplamente considerado um sucesso com estimativas de que salva cerca de 1 milhão de crianças por ano.

Batchelor destaca que é necessária apenas uma pequena quantidade do precursor da vitamina A para Por exemplo, apenas uma banana enriquecida ou 1/2 xícara de arroz dourado por dia - para salvar vidas, e ao infundir outras safras nativas, incluindo bananas e outras frutas, o potencial para salvar vidas é enorme. Ele acrescenta que este não é o único caso de plantas do Super-Homem, citando um projeto no qual ele trabalhou que colocou uma vacina contra o vírus Norwalk em uma planta, permitindo que países pobres que não podiam pagar por grandes quantidades da vacina pudessem cultivá-la .

Nesse ínterim, a super banana deve iniciar testes clínicos nos Estados Unidos com a esperança de distribuí-la aos produtores africanos até 2020. A única mudança visível é que a polpa da banana é mais laranja do que o branco.

• Por Charlotte Hilton Andersen